En quelques années Garmin est devenu un des plus grands fabricants de récepteurs GPS et certainement aussi le plus connu grâce à ses produits de qualité et son innovation continuelle.

Garmin offre une gamme complète de GPS qui couvre avant tout la navigation maritime, l’utilisation terrestre et l’aviation. Nous présentons ici les produits des deux premières catégories.

Le GPS est devenu l’instrument de navigation le plus vendu. Il a révolutionné la navigation et l’orientation en peu de temps et ceci dans le monde entier. Un GPS actuel donne la position en moins d’une minute et la recalcule chaque seconde. Il indique en même temps aussi la vitesse et la direction du déplacement ainsi que l’heure exacte. De plus, le GPS est devenu très accessible financièrement. Garmin est d’ailleurs connu pour offrir ses GPS au meilleur rapport qualité/prix.

En Suisse, c’est le GPS portable autonome qui trouve le plus d’adeptes. Il s’utilise en bateau sur le lac, lors de charter en mer, pour les randonnées, à la montagne, en voiture et même en parapente. Les GPS portables actuels de Garmin ont à peu près la taille d’un Natel, sont robustes et étanches. Ils permettent de préparer une croisière ou une randonnée à la maison, d’enregistrer des points de route et même des routes comportant plusieurs points avec l’aide d’une carte de la région à visiter.

Réception
La réception se fait dans le monde entier 24 heures sur 24. Par l’utilisation de récepteurs à 12 canaux, Garmin a pu considérablement augmenter la qualité de la réception dans des conditions difficiles; vallées étroites, villes ou forêts. L’antenne GPS peut seulement recevoir les signaux si elle a une vue directe sur les satellites. Le GPS ne fonctionne donc pas à l’intérieur d’une maison ou dans la voiture sauf derrière le pare-brise. A l’intérieur d’un bateau la réception n’est pas garantie, sauf dans les bateaux en polyester où elle sera en principe suffisante. Pour assurer une bonne réception dans ces cas, il existe pour la plupart des GPS une antenne externe.

Précision
Depuis que l’administration américaine a supprimé l’erreur artificielle en mai 2000, la précision du système GPS est entre 5 et 15 mètres.
Avec le système de correction WAAS aux USA et EGNOS en Europe, cette précision sera entre 1 et 3 mètres. Tous les GPS Garmin récents sont compatibles avec ce système.

Le système WAAS
Waas est l’abréviation de “Wide Area Augmentation System”, un système qui a été mis au point aux Etats-Unis par l’Administration Fédérale de l’Aviation (FAA) pour corriger les erreurs du système GPS en temps réel et pour arriver ainsi à une meilleure précision (3 m). Cette correction est calculée par 25 stations terrestres et envoyée par 2 satellites géostationnaires placés au-dessus de l’Equateur. Elle peut être reçue en Amérique du Nord gratuitement par tous les GPS compatibles WAAS, sans équipement supplémentaire.

En Europe un système identique est en construction et sera disponible en 2004 sous le nom d’EGNOS (Euro Geostationary Navigation Overlay Service). La correction pourra être reçue gratuitement par les GPS compatibles WAAS. En Asie, il y aura un système similaire; le MSAS (Japanese Multi-Function Satellite Augmentation System). Par la suite, les utilisateurs de GPS d’autres régions auront certainement accès à ce système de correction des positions GPS.